Ein Jahr nach ihrem Triumph im EuroCup 2 greifen die Rhine River Rhinos aus Wiesbaden nach dem nächsten europäischen Titel. Wie der Verein mitteilt, hat sich das Rollstuhlbasketball-Team am Wochenende ungeschlagen für die Finalrunde des EuroCup 1 qualifiziert. Der EuroCup 1 im Rollstuhlbasketball ist vergleichbar mit der UEFA Europa League im Fußball, und stellt die zweithöchste Ebene Europäischer Vereinswettbewerbe dar. Bei dem Turnier im französischen Le Puy-en-Velay gewannen die Hessen alle vier Spiele.
Nach zwei souveränen Siegen am Samstag wurde es am Sonntag für die Wiesbadener nochmal richtig spannend. Zuerst drehte das Team von Trainer Chris Huber einen Halbzeitrückstand gegen die 8TF FlinkStones Graz und gewann am Ende verdient mit 75:64. Besonders Center Mojtaba Kamali und Kei Akita ragten mit jeweils einem „Double-Double“ heraus.
Krimi im französischen Hexenkessel
Am Abend kam es dann zum entscheidenden Spiel gegen die Gastgeber Les Aigles du Velay. Vor 1100 Zuschauern lieferten sich beide Mannschaften einen wahren Krimi. Die Rhinos starteten stark und erspielten sich bis zur Pause eine komfortable 32:19-Führung. Doch angetrieben von den heimischen Fans kämpften sich die Franzosen zurück, bis der Vorsprung 90 Sekunden vor Schluss auf einen einzigen Punkt geschmolzen war. In der hitzigen Schlussphase behielten die Wiesbadener jedoch die Nerven und sicherten sich mit 63:59 den Sieg und damit den Einzug ins Finale.
„Ich bin unfassbar stolz auf unsere Mannschaft“, sagte Kapitän Jim Palmer nach dem Spiel. „Wir haben mit sehr viel Herz und Einsatz gegen Le Puy gewonnen, die von über 1000 Fans unterstützt wurden.“ Auch Trainer Chris Huber zeigte sich zufrieden: „Gerade die sehr engen Spiele zeigten, wie sehr wir als Mannschaft gewachsen sind und mentale Stärke bewiesen.“
Zwei Rhinos im All-Star-Team
Für ihre herausragenden Leistungen wurden mit Mojtaba Kamali und Nico Dreimüller gleich zwei Spieler der Rhinos in das „All-Star Team“ des Turniers gewählt. Mit dem Finalticket in der Tasche richtet sich der Blick nun nach vorn. Vom 23. bis 26. April kämpfen die Rhine River Rhinos im italienischen Sassari auf Sardinien um die europäische Krone im Rollstuhlbasketball.
