Die private Hochschule WHU – Otto Beisheim School of Management plant, ihren Hauptsitz von Vallendar nach Düsseldorf zu verlegen. Für die Stadt bei Koblenz könnte damit ein Kapitel zu Ende gehen, das die deutsche Wirtschaft geprägt hat (Merkurist berichtete). Obwohl die WHU vergleichsweise klein ist, hat sie besonders viele erfolgreiche Gründer hervorgebracht. Eine Auswertung des Investors Antler aus dem Jahr 2023 zeigt: Nur Absolventen der Universität Oxford haben mehr europäische „Unicorns“ gegründet – also Start-ups mit einer Bewertung von mindestens einer Milliarde US-Dollar.
Zalando: Europas größter Online-Modehändler
Das wohl bekannteste Beispiel ist Zalando. Robert Gentz und David Schneider wohnten während ihres Studiums in Vallendar in derselben WG und schrieben auch ihre Diplomarbeit zusammen. Ein Jahr nach seinem Abschluss gründete Gentz 2008 gemeinsam mit Schneider in Berlin Zalando. Das Startkapital kam von den Samwer-Brüdern, von denen einer, Oliver Samwer, ebenfalls an der WHU studiert hatte. Heute ist Zalando Europas größter Online-Modehändler.
HelloFresh: Aus derselben WG zum Weltkonzern
Aus derselben Studenten-WG kommen auch die Gründer eines weiteren Weltkonzerns: HelloFresh. Nach Angaben der WHU zogen die späteren Gründer Dominik Richter und Thomas Griesel als Nachmieter in die frühere Wohnung von Robert Gentz und David Schneider. Richter hatte von 2006 bis 2009 an der WHU studiert und gründete 2011 unter anderem mit seinem Studienfreund Griesel den Kochboxen-Versand.
FlixBus: Gründung während der Promotion
Ohne eine Gesetzesänderung gäbe es FlixBus wohl nicht. Als 2011 über die Öffnung des Fernbusmarktes diskutiert wurde, erkannte Jochen Engert seine Chance. Er hatte sich für seine Doktorarbeit an der WHU eine Auszeit von seinem Job als Unternehmensberater genommen. Mit zwei Freunden gründete er 2011 in München das Start-up. Im Februar 2013, wenige Wochen nach der Marktöffnung, rollten die ersten Busse.
myToys: Ein Pionier des Online-Handels
Lange vor Zalando und HelloFresh wagte der WHU-Absolvent Florian Forstmann den Schritt ins Internet. Er gehörte zum Team um Oliver Lederle, das 1999 in Berlin den Online-Shop myToys.de gründete. Schon kurz nach dem Start stieg die Otto Group ein: Ende 2000 hielt sie bereits rund drei Viertel der Anteile. Unter ihrem Dach wurde myToys zu einem der großen Pioniere im deutschen Online-Handel. Anfang 2023 kündigte Otto an, den Shop einzustellen.
Clark: Versicherungen per App
Mit Versicherungen hatte Christopher Oster an der WHU ursprünglich wenig zu tun: Seine Doktorarbeit schrieb er über Fußballstatistik. Nach Stationen bei der Boston Consulting Group und dem Samwer-Start-up Wimdu gründete er 2015 mit drei Partnern das Unternehmen Clark. Über die App können Kunden ihre Versicherungen digital sammeln, vergleichen und verbessern.
Warum die WHU so viele Gründer hervorbringt
Die Beispiele zeigen, wie das Netzwerk der Hochschule funktioniert. Gründerteams finden sich in der WG oder bei der Diplomarbeit, und das Startgeld kommt nicht selten von anderen WHU-Absolventen. Für viele war zudem Rocket Internet, die Firma der Samwer-Brüder, eine Art zweite Schule: Sie arbeiteten erst dort und gründeten später eigene Firmen. Wer Erfolg hat, investiert heute oft selbst wieder in die nächste Generation von Gründern der WHU.
Wie es mit dem Campus in Vallendar weitergeht, ist noch offen. Bis 2034 will die WHU ihren Betrieb in Düsseldorf zusammenführen, der Vertrag über das Grundstück soll Anfang 2027 abgeschlossen werden. Rektor Christian Andres verspricht jedoch: „Alle Studierenden, die in Vallendar ein Studium beginnen, werden das auch dort abschließen können.“
