Rheinland-Pfalz gegen die Niederlande: So lauten die beiden Halbfinalpaarungen um die Meisterschaft in der europäischen Eishockey-Liga CEHL, in der neben den beiden genannten Ländern auch Mannschaften aus Belgien spielen. Ab 20 Uhr trifft der EHC Neuwied im IceHouse auf UltimAir Hijs Hokij aus Den Haag. Eine halbe Stunde später ist das erste Bully in der zweiten Halbfinalbegegnung zwischen den Snackpoint Eaters Geleen aus der an Deutschland grenzenden südöstlichen niederländischen Provinz Limburg gegen die Rockets der EGDL - Limburg gegen Limburg sozusagen.
Neuwieder Bären gehen mit Selbstvertrauen ins Halbfinale
Es ist die nächste Runde für Neuwied, ein bekannter Halbfinalgegner, aber es gibt ein neues Format. Anders als noch in der Best-of-three-Serie des Viertelfinales gegen die Unis Flyers Heerenveen braucht die Mannschaft, die ins Endspiel vorstoßen will, drei Siege. Ab sofort heißt es Best-of-five, und somit macht sich noch mehr Play-off-Gefühl breit. „In einer Best-of-five-Serie macht sich der Heimvorteil normalerweise noch mehr bemerkbar“, sagt Neuwieds Manager Carsten Billigmann und hofft, dass die Bären von diesem Bonus am Freitagabend gegen das Den Haager Team zum ersten Mal profitieren werden.
Starke Defensivleistung gegen Heerenveen im Viertelfinale
„Wir haben im Viertelfinale gegen Heerenveen eine gute kämpferische und starke Defensivleistung gezeigt und waren insgesamt die deutlich bessere Mannschaft“, hielt Billigmann nach den beiden Siegen gegen die Niederländer fest, die 4:1 und 3:2 nach Penaltyschießen für Neuwied endeten. Auch Den Haag brauchte zwei Spiele, um sich den Weg ins Halbfinale freizuräumen. Zwei Mal bezwang der Hauptrunden-Vierte den Fünften, HYC Heylen Vastgoed Herentals aus Belgien, mit 4:3. „Wir haben gezeigt, dass wir in der Lage sind, jede Mannschaft zu schlagen. Aber Geleen hat in dieser Saison schon einen sehr starken Eindruck hinterlassen“, schildert Billigmann seine Eindrücke des bisherigen Saisonverlaufs.
Neuwied genießt mindestens zwei Mal Heimrecht
Zurück zur Serie gegen Den Haag: Diese kann frühestens am Dienstagabend nach dem dritten Spiel in Neuwied (Beginn: 20 Uhr) enden. Zuvor fahren die Bären am Sonntag zur Auswärtspartie, die um 15 Uhr beginnt. An die Stätte, wo das Team von Neuwieds Trainer Leos Sulak im März 2024 das wahrscheinlich verrückteste Neuwieder Eishockey-Spiel der vergangenen Jahre erlebte. Vier Minuten vor dem Spielende lag der EHC im entscheidenden dritten Spiel noch mit 1:3 zurück, ging durch einen Dreifachschlag mit 4:3 in Führung, kassierte den Ausgleich und gewann schließlich im Penaltyschießen.
Gute Ergebnisse gegen Den Haag stimmen zuversichtlich
Play-offs sind Emotionen, und die gab’s an diesem Abend nicht zu knapp. „Wir haben in dieser Saison gegen Den Haag gute Ergebnisse erzielt“, fasst Manager Billigmann zusammen. Drei weitere davon, und die Bären stünden zum vierten Mal in einem Play-off-Finale.
Die Halbfinaltermine der Neuwieder Bären: EHC gegen Den Haag (Freitag, 20 Uhr), Den Haag – EHC (Sonntag, 15 Uhr), EHC gegen Den Haag (Dienstag, 20 Uhr), Den Haag gegen EHC (Freitag, 14 März, 20.15 Uhr, eventuell notwendiges viertes Spiel), EHC gegen Den Haag (Sonntag, 16. März, 19 Uhr, eventuell notwendiges fünftes Spiel).
